Тетрадь смерти — это оружие, способное убивать людей на расстоянии. При этом не имеет значения, где находится тот, кто её использует, но ему необходимо знать имя и лицо жертвы. Тетрадь смерти — вещь, принадлежащая первоначально богам cмерти. Используя тетради, боги смерти выполняют своё главное предназначение — убийство людей. Происхождение артефактов неизвестно, но богам смерти тетради выдаются королём смерти. Каждому богу смерти может быть выдана королём только одна тетрадь, однако бог смерти может обладать столькими тетрадями, сколько сможет раздобыть.

Внешний вид

На тетради, попавшей Лайту от Рюка присутствует надпись «Death Note», однако тетрадь, полученная Мисой от Рэм, — выглядит по другому. Причём, надпись, сделанная на тетради Мисы, — не является японской письменностью, как ошибочно можно было бы подумать. Тетрадь, которой владел Лайт, содержала первые 5 правил, написанные Рюком на английском языке как на самом распространённом языке Земли. На Тетради Мисы никаких инструкций не было.

Также показаны тетради Рюка и Рэм. На тетради Рюка находится металлическое украшение в форме креста с черепом посередине. Тетрадь Рэм — абсолютно чёрная без надписей и украшений.

В правилах тетради написано, что могут существовать тетради разных цветов, однако в манге, аниме и фильмах были показаны только чёрные тетради. Все тетради, независимо от цвета, имеют один эффект.